Hulpmiddelen bij autisme: wat werkt thuis en op school

Zoek op hulpmiddelen bij autisme en je krijgt een lijst waarin een dagschema, een kauwketting, een verzwaringsdeken en een houten sorteerbox door elkaar staan, alsof het alternatieven voor elkaar zijn. Dat zijn het niet. Elk lost een ander probleem op, op een ander moment, en kopen uit de verkeerde groep is de meest voorkomende reden dat een goedbedoelde aankoop in de kast belandt.

Hieronder de vier groepen, waar elke groep echt voor is, en hoe je uitzoekt welke je deze week nodig hebt.

Visuele structuur: de dag voorspelbaar maken

Pictogrammen, een dagschema op de koelkast, een time timer, een gelamineerde kaart met de stappen van aankleden. Die beantwoorden één vraag die een kind op allerlei manieren blijft stellen: wat komt hierna, en wanneer houdt dit op.

Het is de goedkoopste groep en vaak de meest effectieve, omdat onvoorspelbaarheid veel van wat op lastig gedrag lijkt aandrijft. Een timer die tijd laat krimpen als een gekleurde taartpunt vertelt een kind iets wat een gesproken "nog vijf minuten" niet kan. Wij verkopen deze niet, en voor de meeste gezinnen zijn ze het eerste om te proberen.

Prikkelregulatie: door een moeilijk moment heen komen

Kauwkettingen, friemelkubussen, verzwaringsdekens en schootkussens, gehoorbeschermers. Een kind pakt deze zelf, meestal wanneer er al iets is misgegaan, en hun taak is het zenuwstelsel een uitlaatklep geven zodat het moment voorbijgaat.

De fout hier is verwachten dat ze iets aanleren. Een verzwaard schootkussen bouwt geen aandacht op. Het koopt rust, en rust is het kopen waard. Stem de prikkel af op wat het kind zoekt: een kind dat kauwt heeft iets veiligs nodig om op te kauwen, een kind dat zich tegen meubels aan drukt heeft diepe druk nodig, een kind dat zijn oren dichthoudt heeft minder geluid nodig en geen speeltje.

Materiaal om een vaardigheid op te bouwen

Houten puzzels, sorteersets, rijgen, insteekborden, natrekmateriaal. Deze werken in de omgekeerde situatie: een kind dat al redelijk rustig is, een volwassene ernaast, tien tot vijftien minuten aan tafel. Ze vragen inspanning in plaats van verlichting te geven.

Dit is de groep die wij hebben, en het is de moeite waard precies te zijn over waar hij voor is. Een sorteerset haalt een kind niet uit een meltdown, en niets uit deze groep hoor je tijdens zo'n moment aan te reiken. Op het juiste moment gebruikt bouwt dezelfde set greep, volgorde en het uithoudingsvermogen om bij een opdracht te blijven die nog niet af is. Het aanbod staat in onze collectie sensorische hulpmiddelen voor autisme en ADHD.

De omgeving zelf

Een hoek met een deken en gedimd licht. De afzuigkap uitzetten. Een bureau bij het raam weghalen. Een tl-buis vervangen.

Deze groep kost niets en wordt het vaakst overgeslagen, omdat hij niet in een doos zit. Let vóór je iets koopt een week lang op wanneer het misgaat: na school, in de keuken tijdens het eten, in winkels. Het patroon wijst meestal naar een omgeving, niet naar een ontbrekend product.

Welke groep heb je nu nodig?

Stel één vraag: is het probleem een moment, of een vaardigheid?

Gaat er steeds een bepaald moment mis — de deur uit, de supermarkt, bedtijd — dan heb je visuele structuur en prikkelregulatie nodig, in die volgorde. Gaan de momenten grotendeels goed maar ontwikkelt er iets zich niet — een pengreep, sorteren, benoemen wat er op een plaat staat — dan heb je leermateriaal nodig en een volwassene die erbij gaat zitten.

Bijna niemand heeft alle vier tegelijk nodig. Eén ding uit de juiste groep is beter dan vier uit een lijstje.

Thuis en op school: niet hetzelfde

Thuis heb je de omgeving in de hand, dus daar draagt de omgevingsgroep het meeste gewicht, en kan het werk aan vaardigheden na het eten tien minuten aan de keukentafel gebeuren.

Op school heb je bijna niets in de hand, dus tellen vooral de hulpmiddelen die meereizen: iets onopvallends in een broekzak, gehoorbeschermers, een kaartje op tafel met de volgorde van de les. Een leerkracht die instemt met één voorspelbaar signaal vóór een overgang doet meer dan welk voorwerp ook. Vraag dat als eerste.

Spelen spraak en taal mee, dan geldt hetzelfde principe: materiaal met benoembare onderdelen geeft een kind iets concreets om een woord aan vast te maken, maar het hoort bij de rustige-momentgroep, niet bij de moeilijke. De meest gestructureerde manier om zulk materiaal te gebruiken is een zintuigenverhaal: hetzelfde korte verhaal, dezelfde voorwerpen, dezelfde volgorde, week na week.

Vier fouten die het vermijden waard zijn

• Een set van zes kopen. Reageert een kind, dan weet je niet waarop. Koop er één, kijk twee weken, beslis daarna.
• De leeftijd op de doos volgen. Een getal van een fabrikant weet niets van jouw kind. Kijk wat de handen kunnen en kies daarop.
• Iets nieuws invoeren in een slechte week. Een nieuw voorwerp in een al overvolle periode wordt geweigerd en blijft daarna geweigerd.
• Verwachten dat een voorwerp een volwassene vervangt. Bijna niets uit de derde groep werkt zonder dat iemand er de eerste keren bij zit.

Waar begin je?

Kies de groep die past bij het probleem dat je echt hebt, koop er één ding uit, en geef het twee weken met een volwassene erbij. Gaat er steeds een moment mis, begin bij structuur, dat kost meestal niets. Zit een vaardigheid vast, begin met één materiaal en één korte sessie per dag. Onze houten hulpmiddelen bij autisme en ADHD dekken de derde groep; de andere drie kun je grotendeels zelf bouwen.

Veelgestelde vragen

Heeft een kind een diagnose nodig om deze te gebruiken?

Nee. Elke groep hier wordt gebruikt bij kinderen zonder enige diagnose, in het reguliere onderwijs en gewoon thuis. Een diagnose verandert welke ondersteuning je kunt aanvragen, niet wat er aan de keukentafel helpt.

Hoeveel hulpmiddelen heeft een kind nodig?

Minder dan de meeste gezinnen uiteindelijk hebben. Eén uit de groep die past bij het huidige probleem, consequent gebruikt, is beter dan een la vol spullen die elk één keer gebruikt zijn. Voeg pas iets toe nadat je het eerste zonder aansporing gebruikt hebt zien worden.

Wat is het verschil tussen een hulpmiddel en speelgoed?

Een hulpmiddel heeft een taak. Je kunt zeggen waar het voor is en waaraan je merkt dat het werkte: dit kind kauwt hierop in plaats van op een mouw, deze timer beëindigt de discussie over schermtijd, deze set bouwt een pincetgreep op. Kun je de zin "dit is voor…" niet afmaken, dan is het speelgoed, en dat mag, maar verwacht er dan geen oplossing van.

Werken hulpmiddelen op school als ze thuis werken?

Niet vanzelf. School is luider, minder voorspelbaar en openbaar, en een kind dat thuis een hulpmiddel accepteert kan hetzelfde voorwerp weigeren waar klasgenoten bij zijn. Onopvallend wint van effectief: iets kleins in een zak wordt gebruikt, iets opvallends niet.

Hoe lang duurt het voor je weet of iets werkt?

Twee weken consequent gebruik is een eerlijke test. Let erop of het kind er uit zichzelf naar grijpt, en of het moment waarvoor je het kocht korter of makkelijker wordt. Is er na twee weken niets veranderd, dan is het het verkeerde ding of de verkeerde groep, en niet iets wat aan het kind ligt.