Zintuigenverhalen: een verhaal dat een kind kan voelen

Een zintuigenverhaal is een kort verhaal dat elke keer op precies dezelfde manier verteld wordt, waarbij bij elke zin iets hoort wat het kind kan voelen, horen, zien of ruiken. Acht tot tien zinnen, één voorwerp per zin, dezelfde voorwerpen in dezelfde volgorde, week na week.

Die herhaling is geen gebrek aan fantasie. Het is het hele mechanisme. Een kind dat een prentenboek niet kan volgen, kan wel leren dat dit ruwe touw betekent dat de boot zo gaat varen, en die herkenning is de eerste stap naar taal begrijpen die niet over het hier en nu gaat.

Waarom het werkt waar voorlezen dat niet doet

Bij een prentenboek moet een kind een platte afbeelding koppelen aan een gesproken woord. Die koppeling is abstract, en voor een kind met een taalachterstand of een communicatieve beperking kan dat precies de stap zijn die ontbreekt.

Een voorwerp haalt de abstractie eruit. Het woord "anker" komt binnen op hetzelfde moment als iets zwaars in de hand. Na genoeg herhalingen gaat het voorwerp de zin voorspellen, en begint het kind te anticiperen in plaats van te reageren. Ergotherapeuten en logopedisten letten op die omslag, want anticiperen laat zien dat er iets begrepen is en niet alleen verdragen.

Eén verhaal opbouwen met acht voorwerpen

Schrijf geen tien verhalen. Schrijf er één, en vertel dat zes weken lang.

• Kies een verhaal met een reis. Er gaat iets weg, er gebeurt iets, er komt iets terug. Een reis geeft je vanzelf momenten om voorwerpen aan te koppelen.
• Eén voorwerp per zin, niet meer dan tien. Meer voorwerpen betekent niet meer prikkeling, het betekent dat het kind de draad kwijtraakt.
• Gebruik voorwerpen die al bij elkaar horen. Een puzzel die uiteenvalt in benoembare onderdelen geeft je een bij elkaar passende set in plaats van een la vol losse dingen. Ons piratenschip valt uiteen in romp, dek, zeil, anker en bemanning: een zeeverhaal met de attributen al gesorteerd.
• Geef het verhaal mensen. Een figuur die het kind kan vasthouden maakt duidelijk over wie het verhaal gaat. Een set gezinsfiguren werkt voor een verhaal over thuis; een gezicht dat van uitdrukking verandert laat het figuur op de ene bladzijde bang zijn en op de volgende blij.
• Houd de woorden identiek. Dezelfde zin, dezelfde volgorde, dezelfde stem. Andere woorden kiezen laat het leren opnieuw beginnen.
• Laat een gat vallen voor het laatste woord. Zodra het verhaal bekend is, pauzeer. In dat gat vult een kind aan, wijst, maakt geluid of kijkt naar het voorwerp, en dat is het nuttigste moment van de hele methode.

Hoe je het vertelt

Ga naast het kind zitten, niet ertegenover. Bied eerst het voorwerp aan, zeg dan de zin, en laat het kind het vasthouden zo lang als het wil. Een verhaal dat op papier vier minuten duurt, duurt aan tafel een kwartier, en dat kwartier is precies de bedoeling.

Vertel het op hetzelfde moment van de dag. Stop elke keer op dezelfde manier, met dezelfde slotzin en de voorwerpen terug in dezelfde doos. Het einde telt net zo zwaar als het verhaal, want dat maakt het geheel voorspelbaar.

Wat je doet als er niets lijkt te gebeuren

De eerste drie of vier keer ziet het er meestal uit alsof er niets gebeurt. Een kind raakt misschien geen enkel voorwerp aan, draait zich weg, loopt weg. Dat hoort erbij en is geen reden om het verhaal te veranderen.

Let in plaats daarvan op kleinere signalen: een hand die opengaat, een ademhaling die rustiger wordt, ogen die naar de doos gaan voordat je hem opendoet. Die komen vóór het aanraken. Is er na zes weken nog helemaal niets veranderd, verander dan één ding, niet het hele verhaal: één voorwerp, of het tijdstip.

Voor wie dit werkt

Zintuigenverhalen zijn ontwikkeld voor kinderen met de meest complexe ondersteuningsbehoeften, waar een gewoon boek buiten bereik ligt. In Nederland wordt de aangepaste vorm breed gebruikt in het speciaal onderwijs en in de logopedie.

De methode blijft daar niet toe beperkt. Dezelfde opbouw helpt een kind met een taalachterstand in het regulier onderwijs, een kind dat een nieuwe situatie beter aankan nadat het die als verhaal geoefend heeft, en een kind dat vlot praat maar gebeurtenissen nog niet op volgorde krijgt. Werk je aan woordenschat en volgorde in plaats van aan eerste reacties, dan doet materiaal met benoembare, losse onderdelen het meeste werk: onze spraak- en taalhulpmiddelen zijn daar precies op gebouwd.

Wat je hiervoor moet kopen

Bijna niets. Een zintuigenverhaal draait op een schoenendoos: een stuk touw, een lapje stof, een belletje, een geur, één of twee houten voorwerpen met namen die het leren waard zijn. Kant-en-klare zintuigenverhaal-sets lossen een probleem op dat je niet hebt, en de voorwerpen die het best werken zijn meestal al in huis.

Veelgestelde vragen

Hoe lang moet een zintuigenverhaal zijn?

Acht tot tien zinnen. Lang genoeg voor een begin en een einde, kort genoeg dat de aandacht van een kind het laatste voorwerp haalt. Kom je er in één keer niet doorheen, dan is het verhaal te lang, niet het kind.

Hoe vaak vertel je hetzelfde verhaal?

Eén of twee keer per week, minstens zes weken, zonder iets te veranderen. Het meeste van wat mensen beschrijven als "de methode werkt niet" is een verhaal dat aangepast werd voordat het vertrouwd was.

Moeten de voorwerpen bijzonder zijn?

Nee, maar ze moeten consequent zijn. Hetzelfde touw, niet een touw. Een kind leert eerst het specifieke voorwerp en pas later de categorie, dus een vergelijkbaar ding erin ruilen zet de herkenning die je opgebouwd hebt terug op nul.

Kan dit thuis, of is het alleen voor school?

Thuis gaat vaak beter. Het is er rustiger, jij bepaalt het moment, en het verhaal kan over iets gaan wat het kind echt doet. Een ouder die elke zondagavond één verhaal vertelt komt verder dan een professional die er vier verschillende vertelt.

En als het kind liever met de voorwerpen speelt dan luistert?

Laat dat gebeuren en vertel door. Het voorwerp vasthouden terwijl de zin klinkt is het mechanisme dat werkt, geen afleiding ervan. Neem het voorwerp pas terug als het verhaal verdergaat.